본 연구는 중소병원 입원환자를 대상으로 IPA 기법을 활용하여 환자안전활동의 중요도와 수행도에 차이가 있는 문항을 살펴봄으로써 중소병원 입원환자의 환자안전활동을 증진시킬 수 있는 환자안전 교육프로그램 개발을 위한 근거자료를 제공하고자 수행되었다.

본 연구에서 중소병원 입원환자가 인식하는 환자안전활동에 대한 중요도가 수행도 점수보다 높은 것으로 나타났다. 이는 입원환자들이 환자안전활동의 중요성을 인식하는 것만큼 실제적인 환자안전활동의 실천을 수행하지 못하는 것을 알 수 있었다. 중소병원 입원환자의 환자안전활동의 중요도는 4점 만점에 평균 3.51점이었고, 중요도 점수가 가장 높은 하위요인은 ‘투약(3.62점)’이었으며, 다음으로 ‘검사/시술/수술(3.61점)’, ‘의료기구/진료재료(3.59점)’ 순이었다. 중소병원 입원환자를 대상으로 환자안전활동을 파악하는 선행연구가 없어 본 연구 결과와의 직접적인 비교는 어려우나, 보건계열 학과의 대학생을 대상으로 한 연구에서 약물에 관련된 문항이 가장 높은 점수를 보였고[21], 혈액종양내과 입원환자의 행동적 참여 중 투약이 높은 점수를 보여[20] 투약에 관련된 환자안전활동을 중소병원 입원환자들이 가장 중요하게 인식한다는 것을 알 수 있었다. 중소병원 입원환자의 환자안전활동에 대한 수행도 점수는 평균 3.37점이었는데, 상급종합병원 입원환자를 대상으로 한 연구에서는 평균 3.48점으로 나타나[19], 상급종합병원에 비해 중소병원 입원환자의 환자안전활동의 수행이 낮음을 알 수 있었다. 본 연구에서 환자안전활동의 수행도가 가장 높은 하위요인은 ‘의료기구/진료재료(3.53점)’였고, 수행도가 가장 낮은 하위요인은 ‘낙상(3.21점)’이었다. 이러한 결과는 상급종합병원 입원환자의 환자안전활동에서도 ‘낙상(3.23점)’이 ‘검사/시술/수술(3.43 점)’과 ‘투약(3.37점)’의 점수보다 낮게 나타난 결과와 일치하였다[19]. 국내에서 중소병원 입원환자를 대상으로 수행된 환자안전연구가 소수에 불과하고, 특히 환자안전의 개념을 적용하여 중소병원에서 수행하는 환자안전활동을 관리하고 개선하는 데 환자 참여를 촉진하는 연구가 미비하였다. 추후 중소병원을 내원하는 환자를 대상으로 환자안전활동 및 인식에 관한 연구를 지속적으로 수행하여 중소병원의 환자안전의 질을 향상시키는 데 기여해야 할 것이다.

본 연구에서 환자안전활동의 중요도와 수행도에서 공통적으로 가장 낮은 점수를 보이면서 중요도와 수행도의 점수 차이가 가장 큰 하위요인은 ‘낙상’으로 확인되었다. 반면에 간호사를 대상으로 한 연구에서는 환자안전활동의 수행도에서 ‘낙상’의 중요도와 수행도 간의 차이가 없이 모두 높은 점수를 보였다[18]. 이를 통해 의료기관에서 근무하는 간호사는 환자안전활동 중에서 낙상을 중요하게 인지하여 낙상예방 활동을 실천하지만, 실제 낙상의 대상인 환자들은 낙상예방 활동에 대한 중요도와 수행도가 낮음을 알 수 있었다. 상급종합병원에서는 환자가 입원할 때 입원생활 안내문이나 리플릿을 활용하여 환자와 보호자에게 낙상예방 활동을 포함한 환자안전 교육을 수행하고 있다[19]. 특히 의료기관 평가제도가 도입되면서 낙상예방 활동은 환자안전을 개선하기 위해 고안된 간호중재로서 중요성이 더욱 강조하고 있다[25]. 현재 입원환자의 낙상 보고율은 각 의료기관의 규정과 기준에 따라 상당한 차이가 발생할 수 있으며, 국내의 경우 모든 병원에서 낙상 보고서를 공개하지 않기 때문에 낙상 발생률을 정확하게 파악하기 어려운 실정이다[25]. 2022년 환자안전보고학습시스템에 보고된 환자안전사고 현황을 살펴보면, 13,146건 중 낙상이 6,199건(47.2%)을 차지하여 높은 비율을 보여[26], 환자 및 보호자를 대상으로 낙상예방 교육을 수행하는 것이 시급함을 알 수 있었다. 무엇보다 중소병원은 환자안전을 관리하는 부서나 담당자가 부재하여[12,14] 낙상을 포함한 환자안전사고에 대한 보고 및 관리가 더욱 어려울 것으로 생각된다. 선행연구에서 입원환자가 낙상예방 교육을 통해 지식을 습득하여 지식이 높을수록 낙상예방을 위한 활동을 더 많이 수행한다고 하였다[27]. 따라서 환자의 특성을 고려한 환자안전 교육프로그램을 개발하여 환자안전 지식을 향상시키고, 의료기관에서는 의료인을 중심으로 수행하는 낙상예방 활동을 환자와 보호자가 참여할 수 있도록 효과적인 전략을 모색할 필요가 있다.

본 연구에서 환자안전활동의 중요도와 수행도에서 공통적으로 높은 점수를 보인 하위요인은 ‘투약’으로 확인되었다. 상급종합병원 입원환자의 ‘투약’의 수행도는 3.37점으로 나타나[19] 중소병원 입원환자가 상급종합병원에 비해 투약의 환자안전활동을 잘 수행하는 것을 알 수 있었다. 유럽에서는 투약으로 발생할 수 있는 사고의 위험을 줄이기 위하여 의료제공자뿐만 아니라 의료에 참여하는 모든 이들에게 적극적인 참여를 통한 투약오류 예방 활동을 수행하도록 강조하고 있다[28]. 중소병원의 입원환자는 상급종합병원에 비해 중증도가 높지 않으므로 주로 수행하는 투약의 종류(내복, 주사, 도포 등)에 차이가 있고 투약의 위험도가 낮을 것으로 유추해 볼 수 있다. 또한 최근 투약오류로 발생한 사건에 대한 다양한 정보매체를 접한 환자들이 투약의 환자안전활동의 중요성을 인지하면서 수행도가 높아졌을 것으로 생각된다. 중소병원 입원환자의 관점에서 질병의 특성과 투약의 위험도를 고려하여 환자안전활동 수행에 미치는 영향을 탐색하는 후속 연구를 제안한다.

IPA 결과에서 중소병원 입원환자들이 개선이 필요하다고 인식한 문항은 중요도는 높으나 수행도가 낮은 제2사분면에 해당하며, 환자안전활동의 하위요인 중에서 ‘투약’ 3문항, ‘검사/시술/수술’ 1문항이 포함되었다. 문항을 살펴보면 ‘투약 전 불일치한 정보를 확인하는 것’, ‘처음 투약하는 약물에 대한 설명을 요청하는 것’, ‘검사/시술/수술을 위해 이동할 때 확인하는 것’ 등의 내용이 포함되었다. 이는 중소병원에 입원한 환자들은 ‘투약’, ‘검사/시술/수술’에 대한 설명과 재차 확인을 요청하는 환자안전활동의 중요성을 인식하고 있지만, 오류가 발생하였거나 궁금한 사항이 있을 때 질문하는 실제적인 행동에 있어서는 소극적인 태도를 보인다는 선행연구[29]와 맥락을 같이 하였다. 실제로 투약, 검사/시술/수술에 대한 정보는 의료인의 전문적인 설명과 해석이 없다면 중소병원 입원환자들이 이해하기 어려운 부분들이 존재한다. 그럼에도 불구하고 중소병원 입원환자가 이해가 안되거나 불일치한 내용을 확인 및 요청하는 환자안전활동을 수행하지 못하는 이유는 의료인에게 질문을 하였을 때 부정적인 반응에 대한 두려움이 있거나 의료에 대한 의사결정을 의료인에게 전적으로 의존하는 사회적 문화가 형성되어 있기 때문일 것으로 생각된다. 간호사를 대상으로 한 선행연구에서도 처벌에 대한 두려움과 수직적인 의사소통 때문에 환자안전사고 보고율이 저조한 결과를 보고하면서 환자안전문화 인식을 향상시킬 필요성을 강조하였다[30]. 따라서 입원환자들이 적극적으로 진료에 참여하는 것이 환자안전에 있어서 중요한 만큼[2,9], 환자안전활동의 일환으로 자신의 의견을 분명하게 표현할 수 있는 환자안전 문화를 조성할 필요가 있다. 본 연구에서 중소병원 입원환자는 의료인의 1:1 교육을 유인물이나 동영상 시청보다 선호하는 것으로 나타났다. 연구 결과를 기반으로 우선순위가 높게 나타난 환자안전활동의 문항을 고려하여 환자안전 교육프로그램을 개발하고, 환자안전 교육을 효과적으로 수행할 수 있는 방안을 마련하는 것이 요구된다. 구체적으로 ‘투약 전 불일치한 정보를 확인하기’, ‘처음 투약하는 약물에 대한 설명을 요청하기’, ‘검사/시술/수술을 위해 이동할 때 확인하기’ 등 환자가 능동적으로 수행해야 하는 환자안전활동을 중심으로 교육콘텐츠를 구성하는 것이 필요하다. 또한 입원환자를 대상으로 의료인의 1:1 환자안전 교육을 수행할 수 있도록 중소병원에도 환자안전 전담인력을 배치하는 국가의 정책적 지원이 마련되어야 할 것이다.

IPA 결과에서 중요도와 수행도 점수가 모두 높은 제1사분면은 ‘유지 강화’ 영역으로 18개 문항이 포함되었다. 제1사분면에 해당하는 문항은 지속적인 교육과 홍보를 통해 유지 및 강화할 수 있도록 관리해야 할 것이다. 중요도와 수행도가 모두 낮은 제3사분면은 ‘장기 개선’ 영역으로 16개 문항이 포함되었는데, 16개 중 무려 12개 문항이 낙상과 연관이 있었다. 제3사분면에 해당하는 문항은 중소병원 입원환자의 환자안전활동의 수행도를 높일 수 있는 실천적 활동으로 효과적인 교육 전략을 모색할 필요가 있다. 중요도는 낮았지만 수행도가 높게 나타나는 제4사분면은 ‘과잉노력 지양’ 영역으로 1개 문항이 포함되었다. 제4사분면에 해당하는 문항은 중요성 인식에 비해 수행도가 높은 것으로 불필요하게 수행하는 과잉노력을 개선하거나 제거하는 전략이 요구된다. 중소병원 입원환자에게 있어서 환자안전은 무엇보다 최우선의 가치로 여겨야 하므로[14], 제4사분면에 해당되는 문항에 대한 교육을 축약하기보다 환자안전활동의 중요성에 대한 인식을 향상시킬 수 있는 교육 방법을 모색해야 한다. 중점 개선이 요구되는 영역, 장기 개선 영역, 과잉노력 지양 영역에 해당하는 문항을 고려하여 우선순위에 맞는 교육콘텐츠를 구성하고, 중소병원 입원환자에게 적합한 맞춤형 교육프로그램을 적용함으로써 바람직한 환자안전활동을 증진시켜야 할 것이다.

기존의 연구는 종합병원 이상의 의료기관을 중심으로 환자들의 환자안전 지식과 인식, 참여의지 등을 파악하는 연구였다면, 본 연구에서는 중소병원 입원환자를 대상으로 환자안전활동의 중요도와 수행도를 파악하는 연구가 이루어졌다는 점에서 의미가 있다. 또한, IPA 기법을 활용하여 중요도가 높으나 수행도가 낮아 집중적인 개선이 필요한 환자안전활동의 우선순위를 체계적으로 도출하였기에 의의가 있다. 이러한 연구 결과를 통하여 중소병원 입원환자에게 개선이 시급한 영역을 제시하였으므로, 추후 중소병원 입원환자에게 요구되는 환자안전 교육프로그램을 개발하는 데 활용될 수 있을 것이다.

본 연구는 중소병원 입원환자의 환자안전활동의 중요도와 수행도를 분석함으로 개선이 필요한 환자안전활동을 살펴보았다. 중소병원 입원환자는 환자안전활동에 대한 중요도 인식이 수행도보다 높게 나타났으며, IPA 결과에서 개선의 필요성을 가장 높게 인식한 문항은 ‘투약’ 3문항, ‘검사/시술/수술’ 1문항이 해당되는 것을 확인하였다. 본 연구 결과를 토대로 중점 개선이 요구되는 문항을 교육콘텐츠에 반영하여 중소병원 입원환자를 위한 환자안전 교육프로그램을 개발할 필요가 있다. 또한 중소병원 입원환자의 선호도가 높았던 교육 방법을 고려하여 효과적인 환자안전 교육을 수행할 수 있도록 방안을 마련하는 것이 요구된다.

본 연구에 제한점이 다음과 같다. 서울에 소재한 3곳의 중소병원 입원환자를 대상으로 연구를 수행하였기에, 전국의 중소병원 입원환자로 연구 결과를 적용하여 일반화하는 데 한계가 있다. 그러므로 다양한 지역에 소재한 중소병원으로 확대하는 반복 연구를 수행함으로써 연구 결과의 일반화를 확대할 것을 제언한다. 본 연구에서 사용한 환자안전활동 측정도구는 상급종합병원 입원환자를 대상으로 내용타당도 검증을 통해 개발되었으므로, 중소병원 입원환자에게 적합한 문항을 개발하여 내용타당도 및 구성타당도 검증을 통해 타당도를 확보한 측정도구 개발 연구를 제안한다. 마지막으로 중소병원 입원환자의 질병 특성과 중증도, 의료인이 주로 수행하는 환자안전활동을 기반하여 환자가 직접 참여하는 환자안전 교육프로그램이 필요하다. 즉, 실천적 행동으로 환자안전활동의 수행도를 증가시킬 수 있는 중소병원 입원환자를 위한 맞춤형 교육프로그램 개발하고, 중재 효과를 검증하는 연구를 수행할 것을 제언한다.