본 연구는 노인복지관을 이용하는 노인들의 치매예방행위에 영향미치는 요인들의 관계 탐색을 목적으로 일반적 특성, 프로그램 참여 정도, 심리적 특성, 치매관련 특성을 포함하여 치매예방행위에 미치는 영향을 확인하여 지역사회 노인 맞춤형 치매예방 프로그램 개발의 기초자료를 제공하고자 하였다.

먼저 일반적 특성과 치매예방행위의 관계를 살펴보면, 배우자가 있는 노인의 경우 치매예방행위 점수가 높게 나타났는데, 이는 배우자가 있는 노인이 이혼하거나 사별한 노인보다 치매예방행위 점수가 높았다는 Kim과 Kwon [9]의 연구결과와 일치한다. 그러나 본 연구에서도 배우자가 있는 경우가 34.1%로 낮게 나타났고, 2017 노인실태조사[6]에서도 노인복지관 이용 노인 중 부부 세대가 30.0%로 낮게 나타났다. 이에 배우자가 있는 노인보다 배우자가 없는 노인에서 치매예방행위를 증진시키는 방안을 모색하는 것이 필요하다. 또한 경제적 수준에서는 월평균 수입이 많을수록 치매예방행위 점수가 높았다. 이는 경제적 수준에 따라 치매예방행위에서 차이가 있다고 보고한 Lee와 Kim [12]의 연구와 일관된 결과로, 치매예방행위를 증진하기 위해서는 경제적 수준을 고려해야 함을 시사한다. 그리고 영양상태가 양호하거나 보통인 경우 혹은 수면장애가 없는 경우에 치매예방행위 점수가 높았는데, 특히 노인들은 나이가 들어감에 따라 배우자와의 사별, 은퇴, 노화에 따른 신체적 변화 등으로 인해 영양불량이나 수면장애 등에 노출되기 쉽기 때문에[22] 치매예방행위 수행을 증진하기 위해서는 노인의 영양상태를 향상시키고 수면의 질을 증진하는 것이 중요함을 확인할 수 있다. 뿐만 아니라 노인의 영양상태와 수면상태는 치매발병과도 매우 밀접한 연관성을 갖기 때문에[3,23] 치매예방을 위해서도 노인의 영양상태와 수면장애를 개선하는 것이 중요하다. 최근 이러한 노인의 일반적 특성을 사회적 허약으로 구분지어 사회적 허약이 인지기능에 영향을 미치는 요인으로 확인되면서 사회적 관계를 강화해야 하는 필요성이 강조되고 있다[24]. 따라서 향후 노인복지관은 돌봄이 필요한 노인들이 지역사회에 거주하면서 개개인의 욕구에 맞는 서비스를 누리고, 지역사회와 함께 어울려 살아가며 자아실현과 활동을 할 수 있도록 지역사회 통합 돌봄 모델인 커뮤니티 케어를 제공하는 중심체 역할을 해야 하며, 그 중요성이 더욱 강조될 것이라 예측된다[25]. 따라서 노인복지관에서 운영되는 치매예방 프로그램을 개발할 때 새로운 친구 맺기, 노인일자리 사업, 식사제공 및 반찬서비스, 영양교육, 수면증진 교육 등을 포함하는 것이 바람직하다고 사료된다.

본 연구에서 노인복지관 프로그램 참여 정도가 증가함에 따라 자아존중감, 치매에 대한 태도 점수가 높았으며, 노인복지관 프로그램 참여 정도와 치매예방행위는 유의한 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 이는 노인복지관을 이용하는 노인들은 비교적 건강한 노인들이라는 점과[6] 본 연구의 대상자들은 프로그램 참여 경험이 없다고 응답한 대상자가 9.9%로 매우 적었고, 모집공고를 통해 자발적으로 연구에 참여하였던 점과 관련이 있는 것으로 생각된다. 즉 노인복지관에서 운영되는 프로그램을 많이 이용하는 노인이 본 연구에서도 적극적으로 참여하는 경향을 보인 것으로 생각된다. 따라서 자아존중감이 낮고 프로그램에 참여 경험이 없는 노인들을 표적 집단으로 한 맞춤형 프로그램 개발이나 이들이 적극적으로 치매예방 프로그램에 참여하도록 하는 전략을 강구해야 한다. 또한 본 연구는 인지기능과 관련된 운동, 영양, 문화 활동, 절주, 금연, 뇌손상예방, 건강검진, 소통, 치매조기발견을 위한 프로그램의 참여 정도를 조사하였고, 이것은 중앙치매센터에서 제시하는 ‘치매예방수칙 3·3·3’ [26]과 일치하였다. 이러한 결과는 노인복지관 프로그램의 참여 정도와 치매예방행위의 관련성에 대한 선행 연구가 없어 엄격한 비교는 어려우나 노인복지관에서 운영하는 치매예방 프로그램에 적극적으로 참여할 수 있도록 격려하는 것이 필요함을 시사하는 결과라고 생각한다.

한편, 본 연구결과 치매에 대한 지식 정도와 치매예방행위와의 관련성은 유의하지 않았다. 이러한 결과는 치매지식이 치매예방행위에 긍정적으로 영향을 미친다고 보고한 선행 연구의 결과[9-11]와는 상이한 것으로 추후 이에 대한 반복연구가 필요하다. 노인복지관은 여가 복지시설이지만 건강교육사업을 함께 운영하고 있고[5], 기존의 만성질환관리나 물리치료 뿐만 아니라 치매예방행위 향상을 위해서는 노인의 치매관련 지식 향상이 필요하므로, 본 연구에서 탐색한 프로그램을 포괄하는 통합적 노인 맞춤형 치매예방 교육프로그램이 개발되고 운영되어야 할 것으로 생각된다. 특히 일회성 강좌에 그치는 것이 아니라 지속적으로 치매예방 교육프로그램을 적용하고 치매에 대한 인식개선 등 교육 효과를 확인하며 개선이 필요한 부분은 수정하고 보완해 나갈 것을 제언한다.

이 연구에 참여한 대상자의 치매예방행위 수행 정도는 36점 만점에 평균 26.68점으로 중간 수준이었다. 동일한 측정도구를 이용하여 지역사회에 거주하는 65세 이상 199명을 대상으로 수행한 SunWoo [27]의 연구에서 28.07점, 60세 이상 150명을 대상으로 수행한 Lee와 Kim [12]의 연구에서의 28.39점보다 낮았다. 이는 SunWoo [27]의 연구 대상자가 서울시, 경기도, 강원도 소재의 노인복지관 3곳, 노인대학 1곳, 경로당 10곳을 이용하는 65세 이상 노인이었고, Lee와 Kim [12]의 경우, 서울의 일 지역에서 치매선별검진을 위해 치매지원센터를 방문한 60세 이상을 대상으로 하고 있던 반면에, 본 연구에서는 서울시 노인복지관 5곳에서 자발적인 참여를 한 노인들을 대상으로 하고 있어 대상자 및 표출 방법의 차이가 일부 영향을 미쳤을 것으로 생각된다. 또한 본 연구 대상자의 평균 연령이 78.4세로 선행 연구들[12,27]의 대상자 연령보다 높아 치매예방행위 점수가 낮은 것으로 사료된다.

본 연구에서 노인복지관 이용 노인의 치매예방행위에 영향을 주는 요인은 우울, 노인복지관 프로그램 참여 정도, 치매에 대한 태도, 수면장애이었으며, 이들 요인들이 치매예방행위를 35% 설명하는 것으로 나타났다. 특히, 정서적 증상뿐만 아니라 인지적, 신체적 기능 저하를 초래함으로써 삶의 질을 저하시키고 자살을 동반하는 심각한 질환[22]인 노년기 우울증이 치매예방행위에도 가장 크게 작용하는 부정적 영향요인임을 확인할 수 있었다. 선행 연구들[3,28]에 따르면, 치매나 경도인지장애 노인에서 우울 발병률이 높다. 아직까지 지역사회 65세 이상 노인을 대상으로 우울과 치매예방행위와의 상관성을 검증한 선행 연구가 없으나 노인 부부를 대상으로 한 연구[10]에서 부인만 우울이 치매예방행위에 직접적 효과가 있었고, 부부 모두에서는 우울이 자기효능감과 치매지식을 매개로 간접효과가 있었다는 결과와 동일한 맥락이라 여겨진다. 따라서 치매예방행위 증진에 우울이 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 고려하여 노인의 우울을 줄이려는 정부의 정책은 장기적, 체계적, 통합적인 접근이 되어야 하며, 지역사회 중심의 커뮤니티 케어를 실행하는 데 있어서 사회적 지지를 강화[22]해야 할 것으로 생각된다. 또한 본 연구 결과, 치매에 대한 태도 점수가 높을수록 치매예방행위 점수가 높았던 점을 고려하여 치매에 대한 인식개선을 통한 태도변화를 강구하는 중재 전략이 필요하다. 이에 지역사회에 거주하는 노인들이 쉽게 접근 가능한 노인복지관에서 이러한 요인들을 고려하여 노인 맞춤형 치매예방 프로그램을 개발하고 적용할 것을 권장한다.

본 연구는 서울시 5곳의 노인복지관에 등록된 65세 이상 노인을 대상으로 치매예방행위에 영향을 미치는 일반적 특성, 노인복지관 프로그램 참여 정도, 심리적 특성, 치매관련 특성을 포괄하여 통합적으로 치매예방행위와의 관련성을 파악함으로써 노인복지관에서의 치매예방 프로그램 개발에 근거자료를 제시하였다는 점에서 의의가 있다. 그러나 특정 대도시(metropolitan) 소재 노인복지관 이용자를 대상자로 편의선정하고 있어 노인복지관 프로그램을 참여하지 않는 노인 등과 농촌과 도서 등 취약지역의 노인복지관 이용자들을 포함하지 못하며, 일부 연구 도구의 신뢰도가 다소 낮았다는 점에서 연구 결과를 일반화하는데 제한점이 있다.

본 연구는 지역사회 노인복지관을 이용하는 65세 이상 노인을 대상으로 치매예방행위에 영향을 미치는 요인을 포괄적으로 확인하고자 하였다. 치매예방행위는 우울 증상, 노인복지관 프로그램 이용 정도, 치매에 대한 태도, 수면장애가 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이러한 결과를 근거로 노인복지관을 이용하는 노인의 치매예방행위 증진을 위해 심리적인 우울 증상 감소뿐만 아니라 치매태도의 변화를 위한 교육과 인식개선, 생활습관을 개선하도록 다양한 활동을 포함하는 통합적이고 포괄적인 중재를 개발하고 치매예방행위 실천에 대한 효과를 검증하는 연구를 제언한다.