정치효능감, 간호전문직관이 간호대학생의 정치참여에 미치는 영향을 파악하기 위해 시도한 본 연구에서 간호대학생의 정치참여는 2.77점으로 간호대학생 대상에서 3.24점으로 보고된 일 연구결과보다는[13] 낮은 수준이었으나, 다른 선행연구들보다는[9,10] 높은 수준이었다. 일 연구에서는[13] 6·4 지방선거를 앞두었던 조사 시기의 영향일 수도 있고, 유사하게 본 연구에서도 간호학생들이 사회적으로 이슈화된 간호법 제정 문제에 평소보다 높은 관심으로 서명운동이나 집회에 참여한 경험이 반영되었을 가능성도 있다. 다만 본 연구에서는 지지정당을 묻는 문항을 제외하였기 때문에 직접적인 비교가 어려워 해석에 신중을 기하여야 한다. 본 연구에서의 정치효능감 수준은 3.23점이었는데, 이는 본 연구에서 나타났던 정치참여보다 더 높았던 일 연구를[13] 포함하여 다른 선행연구에서의 간호대학생보다 높은 수준이었다[9,10]. 집단 내 정치참여와 정치효능감 수준이 동조적일 것이라 기대할 수는 없지만 본 연구를 포함하여 비교적 정치참여가 높은 집단이 정치효능감도 높은 편에 속한다고는 할 수 있을 것으로 보인다. 세부적으로는 본 연구와 같이 내재적 정치효능감이 상대적으로 더 높거나[10], 외재적 정치효능감이 더 높게 보고된 결과도[9,13] 있어 선행연구 간 불일치가 있었다. 본 연구에서 간호전문직관 수준은 3.98점으로 본 연구와 동일한 도구를 적용한 연구의[22] 수준보다 높았으며, 간호대학생 대상 연구와는[20] 유사한 수준인 것으로 나타났다. 상대적으로 간호전문직관이 높게 나타난 연구들은 조사 시점이 많은 수의 간호학과가 개설될 만큼 사회적으로 인식이 높아진 것과 관련이 있을 것이다. 다만 세부 영역에서는 간호계의 역할, 간호의 전문성, 전문직 자아개념 등의 순으로 나타난 결과보다는[20], 간호 독자성, 간호의 전문성, 전문직 자아개념 및 간호계의 역할 순으로 나타난 결과에[21] 더 유사한 맥락이었다. 선행연구 간 불일치 요소는 대상과 환경을 정교하게 통제한 반복연구 및 메타분석으로 탐색해 보는 것이 바람직할 것으로 생각된다.

본 연구 대상자의 정치참여는 성별과 20대 대통령 선거에 투표한 경험에 따라 차이가 있었다. 특히 성별이 유의미한 차이를 보이지 않았던 간호대학생 대상 연구들[9,10,13] 및 다양한 전공학과를 포함한 연구와[14] 다르게 나타났다. 간호대학생 중 남자의 비중이 여전히 높지 않은 수준이나 본 연구 대상자 중 남자의 비중이 19.1%라는 점은 비교적 적절한 성비라고도 할 수 있지만 편의추출로 인해 대표성 확보를 보장할 수 없으므로 대표성을 확보할 수 있는 표본추출방법을 적용한 추후 연구들을 통해 의미를 탐색할 필요가 있다.

정치참여와의 상관분석 결과, 정치효능감과 간호전문직관이 양의 상관관계를 보여주었으며, 세부적으로는 정치효능감에서는 내재적인 정치효능감과 외재적 정치효능감 모두 상관관계가 있었던 반면, 간호전문직관 중에서는 간호계의 역할만이 유일하게 양의 상관관계를 보여주었다. 정치효능감이 간호대학생의 정치참여와[9,10,13] 일반 대학생들의 온라인 정치참여나 참여의도에[12] 양의 상관관계를 보고한 연구결과들을 지지하였다. 젊은 층은 선거에 투표하는 비율이 가장 낮고, 정당의 당원가입이 지속적으로 감소하는 경향 등으로 정치개입이 부족한 세대라는 이미지가 강하다[18]. 그러나 본 연구 대상자들은 지난 20대 대통령 선거에 투표를 한 비중이 높았으며, 당시 참정권이 없었던 대상자도 감안한다면 상당히 높은 편이다. 또한 개인 차원에서 자신의 정치효과성이나 자신감을 의미하는 내재적 정치효능감이든 혹은 정치 기구나 구성원들의 활동에 대한 인식을 평가하는 외재적 정치효능감이든 정치효능감은 대학생들의 정치참여에 직접적인 관련성이 있다는 의미로 해석될 수 있다. 간호전문직관과의 관계를 비교할 선행연구는 거의 없어 심층분석이 어렵다. 다만 정치참여는 점차 그 의미가 자원봉사, 옹호적 네트워크 활동이나 사회참여와 같은 시민활동으로 넓어지고 있다는[28,29] 관점에서 간호전문직관과 도덕적 용기가[21] 양의 상관관계를 나타낸 연구결과와 유사한 맥락으로 확장시켜볼 수 있다. 이와 같은 비교를 통해 간호대학생을 포함한 젊은 세대의 정치참여가 전반적으로 낮다는 우려도[18], 이들이 반응하고 흥미를 가지는 요소를 이끌어낸다면 변화될 수 있다는 의미로도 생각해볼 수 있다.

본 연구에서는 일반적 특성에서 유의한 차이를 나타낸 성별과 20대 대통령 선거에 참여 경험을 보정 후 정치효능감이 간호대학생의 정치참여에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 정치효능감은 간호대학생의 정치참여[9,10,13,14]뿐만 아니라, 일반대학생의 정치참여에도 핵심적인 영향요인이라는 결과를[16] 지지하였다. 다만 일 연구[12]에서는 정치효능감이 단독이 아닌 소셜 미디어 병행 시에만 유의미한 역할을 하였다는 점도 간과하지 말아야 한다. 선행연구들이[9,10,13,14] 정치참여에 영향을 주었던 요인으로 주목했던 정치관심도는 정치와 정책에 관련된 이슈 등에 대한 정보를 많이 접할수록 높아지는 경향이 있다[13]. 최근 간호법 제정에 대한 사회적인 관심은 간호대학생들에게도 자신들의 진로를 성찰할 기회가 되었고 이와 관련한 정치적 상황에 더욱 관심을 가지게 되었을 것이다. 그러나 간호전문직관은 간호대학생들의 정치참여와 관련성이 있었지만, 영향요인으로는 확인되지 않았다. 즉 간호전문직관 중 유일하게 정치참여와의 관련성을 보여준 간호계의 역할 인식만으로는 그들의 정치참여를 촉진하기에는 충분하지 않았을 가능성이 있다. 이에 간호계의 역할 인식을 높이는 것과 더불어 이를 계기로 다른 하위요인으로 발전시켜 간다면 간호전문직관 역시 간호대학생의 정치참여를 촉진하는 힘이 될 수 있을 것이다.

간호계는 전통적으로 보건분야에 영향력을 가진 존재이며, 지역사회, 국가 및 국제적 차원에서 건강 정책을 형성하는 데 필요한 지식과 기술을 요구받는다[8]. 그러나 일부에서는 간호계가 팬데믹 시기 동안 사회적으로 크게 기여해 왔지만 보건정책결정에는 여전히 배제되고 있다고 지각한다[30]. 이와 같은 견해들을 해소하고 무엇보다 간호서비스 수혜자를 옹호할 책임을 적절히 수행하기 위해서라도 보건정책결정에 참여할 수 있는 역량을 향상시킬 필요가 있다.

소셜 미디어 혹은 사회적 네트워크 서비스 활용은 정치참여에 효과적임이 꾸준히 보고되고 있다[12,13,16]. 한편 성비에서 국내 간호학과와 유사하게 대상자의 90% 이상이 여자였던 스페인 간호대학생들이 지각하는 정치역량 연구에서는[7] 정치역량 습득에 있어 이론적 지식과 기술적 요인보다도 시민 참여활동을 통해 얻는 경험이 무엇보다 중요한 역할을 한다고 보았다. 정치참여가 절실한 시대적 상황에서 이와 같은 다양한 근거들은 정치효능감이나 간호계에 주어진 사회적 역할에 대한 긍정적인 인식을 더 넓은 가치체계로 연결하여 간호계의 미래를 이끌어 갈 간호대학생들의 정치역량을 개발하고 발전시켜 나갈 간호 교육의 방향을 모색하는 데 유용할 것으로 보인다.

본 연구의 제한점으로는 첫째, 편의추출법을 이용한 연구이므로 결과의 일반화에 신중할 필요가 있다. 둘째, 간호법 제정안이 사회적 쟁점인 시점에서 자료 수집 기간이 약 2주 정도인 횡단적 조사였기 때문에 간호대학생의 보편적인 정치참여 수준과 영향요인을 판단하기에는 한계가 있다. 이에 간호대학생들의 안정적인 정치참여 수준을 이해하기 위해서는 종단적 연구가 요구된다.

본 연구는 간호대학생의 정치참여 영향요인으로 정치효능감과 간호전문직관의 가능성을 탐색하여, 정치효능감이 간호대학생의 정치참여에 영향요인임을 확인하였다. 현대사회에서 정치참여역량의 중요성이 높아지고 있는 만큼, 간호 교육은 미래의 국민건강 옹호자인 간호대학생에게 정치참여의 영향요인인 정치효능감을 발달시킬 수 있는 전략을 모색하고 시의적절하게 제공할 필요가 있다. 또한 정보공유, 소통방법 및 시민 참여활동이 구체화된 다양한 변수들을 포함한 반복연구와 이를 통해 검증된 간호계 이슈나 대상자 옹호에 필요한 정치참여활동 등의 비교과 프로그램 개발 및 효과성 검정을 꾸준히 수행해나갈 것을 제언한다.